远远看见低矮的铁窗中透出灯光，饧涩的双眼顿觉清凉，不觉加快了脚步。走进狱室，但见小窗下摆了一套小小的桌椅，虽然斑驳开裂，却纤尘不染。笔墨纸砚、戒尺书籍陈放俨然。热水已然兑好，炭火正旺，连汤婆子都灌了的水，裹了棉套子在被中了。

在绣坊了半日针线，与人们一吃了午饭，便又开始忙碌。因不能午歇，我痛裂。晚间近子时才回到掖庭属，已是疲惫不堪。

松舒适得多。且国丧当前，这才是眼下最要紧的事情。李瑞将秋兰和银杏也调去绣坊，甚是公平合理。

到了正月初十，绣坊的功夫少了。因有丧事，梨园不用唱戏，李瑞便打发我去为戏子们洗唱戏的行。与睿平郡王高思诚交好的梨园琴师师广日当即拿出两把中赏赐的名琴，秉开众人，独自教我保养。功夫清闲，我在琴室中不知不觉地睡了过去，师广日也不理会我，自己抱着琴去了隔屋子。天一黑，我便回到掖庭属。睡了一下午，总算能打起神看书了。

晚上，李瑞亲自带人送热水来，一个小内监细细拭了桌椅窗台，另一个灌了汤婆子，埋入被中。我微微惊讶，随即感动不已：“这些细心功夫，玉机还以为是姑姑派人的……大人对玉机宽待，优容，玉机无以为报。”

李瑞恭敬：“感恩报答的话，从此不必再说。只可惜掖庭狱的吃食都是里好了拿过来的，下官本待回家去带些好的给大人送来，谁知连日忙碌，七八日间，只匆忙回了一次家，也没顾上拿。还有，进了掖庭狱的人，都得劳作，这是规。下官自是不愿意大人这样辛苦，只是若不一视同仁，只怕上面问起来，于大人、于下官都不好。因此只得委屈大人了。”说罢躬一揖。

李瑞顿时红了脸，讪讪：“大人知的，下官小吏出，没好好读过书。见笑见笑。”

我甚是诧异，李瑞纵然能优待我，又何至于如此细心？转念一想，也许是芳馨悄悄遣人来过了也未可知。于是也不多想，匆匆洗漱过，便歇下了。次日寅时正起，着漫天星光，依旧去绣坊活。如此五六日下来，因睡眠不足，日日痛。本以为沾枕即眠，却又常常失眠。加之狱中饮食粝，难以下咽，每日只吃个半饱，于是神恍惚，连走路都有些轻飘飘的。唯一的好，是再没梦见过三位公主。

我连忙还礼：“玉机罪之，不敢当。大人的苦心，玉机都明白。”

七八日前，他尚是慈心哀怜中，夹杂着颓丧绝望

我听他忽然文绉绉起来，顿时失笑。“大人，是黄霸[76]，不是王霸。还有，是‘苦其心志，劳其骨’，是‘饿其肤，空乏其’，是‘动心忍，增益其所不――能’。”

李瑞瞥了一眼书桌，微笑：“大人在狱中尚不忘读书，果然有王霸说的‘朝闻，夕死可矣’的……的……风骨。且孟子说，‘天将降大任于斯人也，必先苦其骨，劳其心志，饿其，空乏肤，行拂乱其所为也，所以动忍心，增益其所能。’大人饱读经史，于逆境中尚不忘读书，果然较常人角立卓荦。”