今窗率先踏上石阶，点开门边的暗窗，拉下匝，石门缓缓开启。一脚踏进，阴凉的空气混杂着细微但粘稠的血腥气扑面而来，仿佛一个储藏肉食的冰窖。

        繁祁呼一紧，全都绷得僵，挨着鞭子的地方又急促地淅出一条血线，“……夫人之令……繁祁不敢不用心……况且……夫人未说要弃了我……”

        “……没有……”

        繁祁额上细细地出了一层汗，抿了下，却不开口。

        “夫人和师傅给了我理庄子，置才的权力。”今窗顿了顿，“所以你届时记得避着点人，别因你的事让夫人烦心。”

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        子绷得太紧，开始支撑不住般地阵阵颤抖。牙也好也好，都在打着寒战，一句话断断续续说得极为困难。

        “睡了。你在想什么。”今窗又问一次，语气清淡。

        阿秀迷迷糊糊，坐起子拨开睡得蒙到脸上的碎发，歪看他。

行礼，“教丞……夫人…睡下了？”

        今窗神色阴沉，不再停歇地连打十鞭，扔下鞭子离开。

        说着，今窗站起，鞭子因她的动作在繁祁脖子上划了一细长的口子。

        “想起什么说什么。”

        “是……”繁祁咬咬牙，不敢有欺瞒，将能想到的，有疑惑的，都一五一十地说了，“……之后便觉得疼，不敢再细想了……”

        “那你想起什么？”今窗像个没有感情的问话机。

        “……没有”

        繁祁子又是一抖，往日刚受训时的幕幕噩梦随着石门的开启奔逃而出，向他扑来，一边撕咬着他的咙肩膀，一边拽着他的手脚腰肢，强地将他拉扯进去，他毫无反抗能力，像提线木偶一样顺从地抬脚，跨进门槛。

        今窗拿火折子点燃四周的蜡烛，每个蜡烛照亮一小片地方，整个屋子还是那阴森森的灰黑，密密麻麻挂满各种锈迹斑斑刑的木架甚至占了半个房间，另一半空旷得很，只有靠墙侧一个矮桌。

        一向温顺的男人却突然犟了起来，“教丞就现在打死我吧。”

        “在你按规矩报数以前的鞭子都不算数，你得想好。”今窗朝地上打了一鞭，沉重质的铁鞭和石板碰撞，发出响亮清脆得让人骨发酥的声音。

        “不该想的事乱想，不该说的话乱说，庄里容不下这样不懂事的才。”今窗说着，蹲下子，手里的鞭子抵上繁祁的脖颈，锯齿尖被按进肤，冒出两颗血珠子，“这几日夫人边离不了人，且先赏你十鞭，准你回去伺候。待未央回来，你自己来这，受死。”

        繁祁跟在后，亦步亦趋。走过犬舍，走过荒园，走过几无人的院子，到了庄子的另一个角落。

        见夫人醒来，繁祁温柔明媚地一笑，“夫人早安。”

        阿秀什么都不知，一夜无梦到了天亮。繁祁已经打理好了自己，惨白的脸用脂粉掩盖得毫无破绽，换了一干净衣服，合衣躺在床外侧。

        今窗挑了条铁质的长鞭，由三条长窄带锯齿的长条交于一边。别说是抽打，便是轻轻一碰也能扎出血来。

        这里有一座除主院以外最大的院子。繁祁从看到院子的屋檐起，额间就冒出了点点冷汗，手颤抖着，拢在腹前，双手交握，用力地紧，努力控制着自己企图转逃跑的双，连步子间距也不敢不按规矩。

        ……

        “想起了什么？”今窗熄灭火折子，语气像这屋子的石墙一样板。

        今窗没有站那等他说完，中途走到了刑架，左右翻找着什么。繁祁跪着，看她举起一条鞭子打量，自动自觉地扯下腰带，将里外上衣一件件拨下。

        说着又打下一鞭。

        转到繁祁后，今窗直接甩了一鞭。鞭下肉上出现了一看着纤细实则深入下二指的伤口。跪着的人抖了抖，咬着牙一声不吭。

        今窗不满地皱皱眉，“连规矩都不守了？”

        “……晚间夫人问起……”繁祁说着，不禁有些心虚。

        进门的瞬间，繁祁轻车熟路地撩开衣服下摆，跪在地上，糙阴冷的石地板没能让他皱一下眉。垂首弓腰，向前膝行三步，双手划弧，拢指交叠在额前一掌距离，埋首贴地，腰背下沉，温顺地跪伏着，等候前人的下一步指令。这个动作他们过千万遍，这座小楼里的每块石砖他们都爬过，糙的石砖上有清理不掉的黑褐色印迹，同色的泥甚至将石填补得平整，那是他们膝盖上的血肉。

        “跟上来。”今窗下了命令，转就走。

        伸出一手指划过他的下颚线，声音糊:“你是不是……哭过了？”

        只是这鞭子带来的恐怖却远远比不上今窗口中吐出的森冷的话。

        庄中各院皆以木结构为主，梁椯脊地板都按着原来的模样不曾改动。唯有此，在建庄一年后被推倒重建，木质件全改成了石质，墙砖改成了一米厚的石，地面铺满冰冷糙的石板，连门也改成了厚重的石门，靠门边的机关才能开启。两层楼的建筑完完全全被石包裹着，简直像个墓，唯有一面墙的上，凿了两个窄小的天窗。