我追着天鹅冲了出去，将整支队伍抛在了后。它摇摇晃晃地向东南方向飞去，一度离地面是如此近，仿佛我伸手就能碰到它雪白的飞羽。我与它的距离近得足够我出第二箭，让它坠落。我却没有那么，我很好奇怎样的目标支持着它被穿膛依然没有坠落在地。

        我促着白向前，冲进林中，沿着小路穿行在林中。我很兴奋，像是七岁那年从母亲手中接过那只彩，它是我的了，我可以把它拆开，仔细观察内是如何运转的。

高举起的手中握着的白纱一直垂到地面。

        等我的眼睛适应了强烈的光线，我发现我的站在湖中，水深大概到腹。这不是天鹅会生活的那种宽阔水域，这只是树林中的一个湖。我环顾四周，没有看到天鹅的影子，背后是密不透光的树林，我骑着冲出来直直落进了水里。看到稳稳站在水中，而不是从岸上下来摔断了让我感到一丝庆幸，而我心中的不安来自我能感觉到蹄陷进了湖底的淤泥中，目前还没到底，水浸我的靴子，漫过我的脚踝。

        我让白放缓速度，用不会跟丢的速度跟着天鹅，回看了一眼，没有人追上来。这条费尽皇室心血修筑的通往夏日行的大路在匹疾驰而过时尘土飞扬，在阳光下，隔着扬起的黄土，后的车队并看不真切。

        我下意识仰起，一只巨大的天鹅在天空中翔。那一瞬间我知了为什么司伯爵给我准备了弓箭。

        天鹅向地面坠落了一段，随后扇动巨大的双翼重新升回了天空里，它甚至飞得更快了。我的目光落在它本应该坠落在的地面上，那里什么都没有。

        北境不允许猎杀天鹅，而皇室可以支自己的财产。我手臂上没有覆盖太重的铠甲，于是我弯腰从侧拿起弓，同时另一只手从箭筒中抽箭，搭上弓台。我抬起手臂，用力将弓拉开，肩胛上的肌肉抽紧，两块肩胛骨几乎碰到彼此，从持弓的手臂上方望过去，箭的尽直指天鹅，它快飞出我能命中的范围了。

        “我能把这玩意摘下来吗？”出城几里之后时我喊了一声，没人理我。我想了想也确实没人得着我，于是我把盔摘了抱在怀里，像落水狗一样甩了甩脑袋。两侧骑兵正在把白纱收起来，好加快速度，一时间没人注意我。

        我从未如此渴望得到什么东西，这只天鹅是一个例外。我不顾脸颊被弓弦得发麻，用靴跟撞向腹，白从原本漫步的速度转为疾驰，我越过前面的骑兵，将他们的喊声抛在后，耳旁只有风声呼啸。

        树冠遮蔽了阳光，从枝叶的隙中撒下的细碎阳光偶尔照在我眼上。我凭着一没由来的勇气冲进了昏暗的树林中，当我发现蹄下不是被历代先祖骑踏出的坚实土地，而是一层层堆积起来的松落叶时，我意识到我不知如何从这里出去。我的衬衫被汗水打，风从盔甲与衬衫的隙中过，我后背上汗倒竖，周一阵战栗。没等我勒紧缰绳让放缓速度，我就暴在了阳光之下，被突如其来的光晃得睁不开眼。随阳光一起到来的是的下坠感，落地的瞬间我被震得尾椎发麻的同时，有水溅在我脸上。

        我放开拉弦的手指，弓弦着我的脸颊弹回原位，一套动作行云水。我的骑在历代继承人中算是中上，那一箭从它腋下入，从它口穿出。

        一队骑兵在我侧提着白纱，将我从人到遮得严严实实。这又是一条惯例，平民是没有资格见到皇帝的真容的。皇帝的骑兵队高举手臂，在出城之前一直维持着这个姿势。尽我还不是皇帝，这一点也没改变。原本在我旁的骑兵越过我，在前方紧挨在一起前进。两个骑兵越过队伍，依然是在我左右三尺的地方与我并行。一队骑兵裹在白纱中，把我夹在方阵的中央，押在整支迁徙队伍前方。

        只不过雕像不会因为穿着铠甲而汗浃背。我的发被汗水打贴在脸上，不由得开始思考他们是不是真的相信皇帝是神在人间的代行者，君权神授，所以不会在出巡半途中暑掉下，死于蹄践踏。

        除了不让平民发现皇帝换了个人以外，还有效避免了我在民众面前怯，暴这个国家即将不可避免地落入一个年轻的女人手中。尽这个家族蠢货辈出，我在其中也并不算蠢得出类萃，我还是有点害怕出现在那么多人面前。有了一队骑兵与白纱的阻隔，我只需要假装背上的是一座雕像就好。

        我看向前方，我已经偏离了原本的大路，路尽是一片碧绿的密林，那是夏日行的猎场。我看见天鹅飞到树林的上方就直直下坠，消失在密林中。

        焦躁地甩动脑袋，我握紧了缰绳。回，岸太高了，上不去；而我穿着铠甲，如果我下，一旦摔倒

        我把盔挂在鞍上，活动着僵的脖子和脊椎，一动不动地骑在上颠得我脊椎都要散开了。正当我左手握着缰绳，右手将散开的发顺回脑后时，我眼前突然一暗，有东西从我掠过。